Depuis bien longtemps, les agriculteurs et autres habitants en milieu rural, peu conscients des avantages découlant de l'exploitation de leurs ressources génétiques ont échangé, transmis les ressources génétiques de façon libre et spontanée, de même que les connaissances acquises ou transmises.

Ces savoirs traditionnels, transmis d'une génération à l'autre, sont souvent la clé permettant de comprendre les avantages de la diversité biologique locale, aussi bien à la ferme qu'en dehors.

Toutefois, contrairement à la perception habituelle, ces savoirs se perdent avec le temps alors qu'ils peuvent, selon le cas, servir à construire des pratiques de sauvegarde de la diversité biologique. Ils peuvent également permettre l'exploitation durable de certains éléments de cette diversité biologique pour conférer de la valeur à certaines ressources ou à certains produits issus de ces ressources.

Enfin, la conservation et la valorisation des ressources génétiques et des connaissances traditionnelles sont des moyens pour gratifier les populations rurales qui les détiennent.