Le couvert forestier est constitué du domaine forestier rural et du domaine permanent de l'État composé principalement de forêts classées, de parcs nationaux et de réserves.

En 1960, la forêt ivoirienne s'étendait sur 46 % du territoire (12 millions d'hectares), avec un taux de boisement de 37,6 %. Au cours des années suivantes, l'exploitation forestière à des fins de production de bois d'œuvre, la coupe intensive pour le bois de chauffe, la fabrication de charbon de bois et le défrichement pour la mise en culture des terres ont eu pour conséquence de causer la disparition des 3/4 de la couverture forestière du pays. Les forêts classées autrefois dans un état satisfaisant de conservation sont dans un état de dégradation avancée.

Une exploitation désordonnée et non durable de la ressource, accompagnée d'une sous-estimation des effets à long terme de la dégradation de la ressource, affecte négativement le couvert forestier.

Les dommages irréversibles sur les écosystèmes et les espèces qu'ils abritent sont également issus des différentes utilisations des ressources forestières : exploitation du bois d'œuvre, bois de chauffe et charbon, produits de la pharmacopée traditionnelle, viande de gibier. De plus, plusieurs plantes possèdent une valeur commerciale. Leur exploitation est incontrôlée. Il s'avère nécessaire d'adopter des mesures pour contenir l'impact de l'exploitation forestière sur la diversité biologique d'une part et d'autre part afin de préserver la diversité génétique des forêts afin d'améliorer leur résilience.